Mal Agudo de Montaña
MAM: cómo reconocerlo, prevenirlo y saber cuándo hay que descender
El dolor de cabeza, las náuseas, el mareo o la dificultad para dormir pueden ser las primeras señales de que tu cuerpo no se está adaptando correctamente a la altitud. Aprender a identificarlas a tiempo es una de las mejores herramientas para disfrutar de la montaña con seguridad.
Este artículo ha sido elaborado a partir de las recomendaciones de la Wilderness Medical Society (WMS), la UIAA Medical Commission y de la literatura científica actual sobre medicina de montaña y fisiología de la altitud.
¿Qué es el mal agudo de montaña?
El mal agudo de montaña (MAM) es la forma más frecuente de enfermedad relacionada con la altitud.
Aparece cuando ascendemos demasiado rápido y nuestro organismo no ha tenido tiempo suficiente para aclimatarse. Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, experiencia o condición física.
Generalmente aparece por encima de los 2.500 metres, aunque algunas personas susceptibles pueden presentar síntomas a altitudes inferiores. El riesgo aumenta con la altitud y, sobre todo, con la velocidad de ascenso.
¿Sabías que…?
Una excelente forma física no protege del mal agudo de montaña.
Muchos deportistas experimentados desarrollan MAM simplemente porque han ascendido demasiado rápido. La mejor prevención sigue siendo una buena aclimatación.
¿Por qué aparece?
Cuando ascendemos en altitud disminuye la presión atmosférica y llega menos oxígeno a los tejidos.
El cerebro es especialmente sensible a esta falta de oxígeno.
Como respuesta, los vasos sanguíneos cerebrales se dilatan para intentar aumentar el aporte de oxígeno. Esta respuesta, junto con una ligera acumulación de líquido en el cerebro, es la principal responsable del dolor de cabeza, el síntoma más característico del mal agudo de montaña.
Cuando ascendemos demasiado rápido, la disminución de la presión atmosférica hace que llegue menos oxígeno a los tejidos. Si el cuerpo todavía no ha tenido tiempo de aclimatarse, pueden aparecer los primeros síntomas del mal agudo de montaña.
¿Cuándo aparecen los síntomas?
Habitualmente no aparecen de inmediato.
Lo más frecuente es que se desarrollen entre las 6 y las 24 horas después de llegar a una nueva altitud.
Si no empeora, habitualmente empieza a mejorar gracias a la aclimatación.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
Los más habituales son:
- Dolor de cabeza.
- Náuseas o vómitos.
- Mareo.
- Fatiga intensa.
- Dificultad para dormir.
- Pérdida de apetito.
El dolor de cabeza es el síntoma más característico y suele ser necesario para que pueda considerarse un verdadero mal agudo de montaña según los criterios clínicos utilizados internacionalmente.
¿Qué debes hacer si aparecen?
Si los síntomas son leves:
- Detén el ascenso.
- Descansa.
- Hidrátate.
- Come algo.
- No duermas a mayor altitud.
- Espera a que los síntomas mejoren antes de continuar.
En muchos casos, estas medidas son suficientes.
¿Quién tiene mayor riesgo?
Hay situaciones que aumentan la probabilidad de desarrollar MAM:
- Ascender demasiado rápido.
- Dormir a una altitud muy superior a la del día anterior.
- Haber sufrido MAM en expediciones anteriores.
- Realizar esfuerzos muy intensos durante los primeros días.
- Deshidratación.
- Poco tiempo de aclimatación.
¿Cuándo es una emergencia?
La mayoría de los casos son leves.
Pero hay síntomas que indican que la situación puede estar evolucionando hacia una complicación grave.
- Dificultad importante para caminar
- Pérdida de equilibrio.
- Confusión.
- Somnolencia excesiva.
- Dificultad para respirar incluso en reposo.
- Tos persistente con espuma o líquido.
Estos signos pueden indicar un edema cerebral de altitud (HACE) o un edema pulmonar de altitud (HAPE).
Son emergencias médicas.
La prioridad es descender inmediatamente y buscar asistencia médica.
El semáforo del mal agudo de montaña
¿Cómo prevenirlo?
La mejor prevención sigue siendo una buena aclimatación.
Las principales recomendaciones son:
✔ Ascender gradualmente.
✔ Realizar días de descanso.
✔ Dormir a una altitud adecuada.
✔ Hidratarse correctamente.
✔ Alimentarse bien.
✔ Evitar el alcohol.
✔ Reducir la intensidad del esfuerzo durante los primeros días.
✔ Escuchar siempre a tu cuerpo.
La mayoría de los casos de mal agudo de montaña se pueden prevenir simplemente respetando un ritmo de ascenso adecuado.
No existe ningún suplemento, entrenamiento ni medicación que sustituya una buena aclimatación.
¿Se puede tomar medicación?
En determinadas expediciones o en personas con antecedentes, un profesional sanitario puede recomendar acetazolamida (Diamox®) como tratamiento preventivo.
Esta medicación no sustituye una buena aclimatación ni permite ascender más rápido con seguridad.
No es recomendable automedicarse antes de una ascensión.
Mitos sobre el mal de altura
❌ Estar muy en forma evita el MAM.
❌ Beber mucha agua lo cura.
❌ Si desaparece el dolor de cabeza, puedo seguir ascendiendo.
❌ Solo aparece por encima de los 4.000 metros.
✔ La mejor prevención sigue siendo una buena aclimatación.
Prepárate antes de ascender
Una buena preparación física no evita el mal agudo de montaña, pero sí permite afrontar mejor el esfuerzo y llegar en mejores condiciones a la altitud.
A Equilibri Vital te ayudamos a preparar tu cuerpo para que puedas afrontar tus retos con mayor seguridad, confianza y disfrutando de cada paso.
Descubre nuestros programas de entrenamiento para la montaña.
Contenido basado en la evidencia científica
- Wilderness Medical Society – Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness (2024 Update).
- UIAA Medical Commission – Recomendaciones sobre medicina de montaña.
- Literatura científica publicada en Wilderness & Environmental Medicine.
Reconocer los primeros síntomas y actuar a tiempo es una de las habilidades más importantes que puede desarrollar cualquier montañero. En la montaña, saber renunciar también forma parte del éxito: la cumbre seguirá allí, pero tu salud debe acompañarte en todas las aventuras.
